Çocuklarda tırnak yeme, genellikle 3-4 yaş öncesinden başlayarak 6 yaş civarına kadar sıklıkla rastlanan bir durumdur. Tırnak yeme, tırnağı veya tırnak etini dişle koparma eylemidir. Çocuklar genellikle tırnağı koparır fakat yemezler.

Bebeklerde ellerini ağızlarına götürme davranışı tamamen refleksif bir durumdur ve bebekler bu hareketi kendilerini güvende hissetmek için gerçekleştirirler. Daha büyük yaştaki çocuklarda ise tırnak yeme, parmak emme ve ağıza farklı cisimler sokma gibi farklı davranışlar gözlenebilir. Bu tür çocukların sıkıntı ve stres içerisinde olduğu veya kendilerini güvende hissetmeye çalıştıkları düşünülmelidir.

Bütün bu sorunları yaşamayan çocuklarda da bu tür davranışlar ortaya çıkabiliyor. Bu durumda aile, okul veya sosyal hayatındaki yakın kişilerde bu tür davranışları görüyor olabilirler. Bu tür davranışların sergilenmesinin en önemli sebeplerinden birisi de kardeş doğumu ve kardeşin anneyle sıkı ilişki içerisinde olma durumudur. Çocuklarda tırnak yeme, aile içerisinde korku, huzursuzluk, endişe yaşanması veya ailelerin mükemmel çocuk istemeleri sonucunda da çocukta öz güven sorununun ortaya çıkmasıyla rastlanabiliyor.

Eğer bütün yapılanlar ve alınan önlemler işe yaramıyorsa, mutlaka bir uzman desteği almanız gerekir. Çünkü; bu durumun önüne geçilmezse, kalıcı bir hal alabilir. Bazı durumlarda, parmaklarda şekil bozuklukları bile oluşabilir.